Unas figurillas de arcilla desenterradas en El Salvador podrían ser marionetas cuyas poses enviaban un mensaje a los observadores hace miles de años. Descritas el 5 de marzo en Antiquity, algunas de las figuritas tienen cabezas móviles con caras expresivas, y podrían contener pistas sobre las personas desconocidas que las crearon.
“Son realmente asombrosas», afirma Jan Szymański, arqueólogo de la Universidad de Varsovia (Polonia) y coautor del estudio. Las tres estatuillas más grandes miden unos 30 centímetros y están desnudas y calvas.
En 2022, Szymański y sus colegas encontraron las figuras en San Isidro, un yacimiento escarpado entre campos de caña de azúcar y café, en la cima de un montículo de tierra que pudo haber sido una pirámide. Mientras removían meticulosamente capa tras capa de tierra, encontraron la primera figurilla boca abajo. Trabajaron hasta altas horas de la noche, limpiaron la suciedad y descubrieron un rostro.
«Por un lado, la cara tiene un aspecto vacío, ausente», dice Szymański. Los ojos de la estatuilla parecían mirar a lo lejos y tenía la boca abierta. Parecía distante, o tal vez llena de desdén. Pero su expresión cambió cuando los investigadores giraron la cabeza. Desde un ángulo agudo, parecía un poco enfadado. Visto desde arriba, tal vez parecía asustado. Con la luz desvaneciéndose, «tuvimos la extraña sensación de haber encontrado algo espeluznante», dice. Tras cuatro días de excavación, el equipo había descubierto cinco figuras de arcilla en una capa datada entre 410 y 380 a.C.
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¿Cómo se utilizaban estas figuras?
Las cabezas de cada una de las tres figuras grandes tienen una cavidad en la que encaja el cuello. Una cuerda enhebrada a través de dos agujeros en la parte superior de la cabeza permite girarla. La falta de ropa y joyas «puede deberse a que se hicieron para ser versátiles», representando a distintos tipos de personas, dice Szymański.
Una vez que el equipo reconstruyó la posición de las figuras en el suelo en relación con las demás, observó que, si las figuras estuvieran de pie, estarían en una línea orientada hacia el oeste. Eso sugería una disposición intencionada, destinada a transmitir un mensaje, escribieron los autores. «Desde el principio las vimos como marionetas, como actores hechos de arcilla», dice Szymański.
Se han encontrado otras figurillas de arcilla en Mesoamérica, una región que incluye partes de México y América Central. Pero la mayoría son piezas rotas, a veces en basureros. Hasta ahora, los arqueólogos sólo han desenterrado otro conjunto de figuras intactas en el lugar donde probablemente fueron depositadas.
En 2012, la arqueóloga Christa Schieber de Lavarreda encontró un grupo de seis figurillas en una tumba real maya en un yacimiento llamado Tak’alik Ab’aj, en Guatemala. Por la forma en que estaban colocadas, también parecían haber sido dispuestas a propósito. Cuatro estaban situadas en los puntos cardinales, reflejando la representación maya del universo. Otras dos miraban al este y al oeste, hacia el sol naciente y el poniente, explica Schieber de Lavarreda, que trabaja en Tak’alik Ab’aj. Tiene un «significado profundo», dice, «el ciclo de la vida es morir y dar a luz una nueva vida». Ritualiza una idea como lo hace un espectáculo de teatro o danza, dice.
Del mismo modo, las figuras de San Isidro presentan una coreografía, dice Schieber de Lavarreda, que no participó en la nueva obra. Es «la misma idea central pero expresada de formas diferentes».
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Más que «marionetas»
No está claro qué civilización fabricó las figuras halladas en San Isidro. Los arqueólogos visitaron el yacimiento por primera vez en 1980, y sigue en gran parte sin excavar. A partir del arte y la escritura mayas, los arqueólogos han aprendido la importancia del ritual y el simbolismo en Mesoamérica. «Utilizar objetos en la recreación es darles vida», afirma Szymański. Las figurillas podrían haber sido utilizadas en muchos rituales antes de lo que podría haber sido su último ritual en lo alto de la pirámide. Con sus bocas abiertas, podrían haber estado cantando, hablando o posiblemente pronunciando hechizos, dice Szymański.
«El hecho de que estas bocas estén abiertas realmente significa algo», afirma Julia Guernsey, historiadora del arte de la Universidad de Texas (Estados Unidos) que no participó en el nuevo estudio. Las bocas abiertas también sugieren alimentación. Su equipo ha descubierto que los residuos de las bocas de las figurillas de arcilla de Guatemala contenían restos de almidones que habrían sido ingeridos por la población local. Tiene curiosidad por saber si la gente también alimentaba a estas figuritas de San Isidro.
Según Bárbara Arroyo, arqueóloga de la Universidad Francisco Marroquín de Ciudad de Guatemala, es posible que las figuritas fueran mucho más que marionetas. Es probable que tuvieran múltiples propósitos. Se muestra algo escéptica sobre la importancia de su disposición. Las pequeñas figurillas habrían sido difíciles de ver para los observadores desde el suelo en lo alto de una estructura, afirma. Puede haber otras explicaciones; por ejemplo, las figuras podrían haber estado envueltas en un fardo y colocadas allí como ofrenda.
Aun así, «es una investigación importante», afirma Arroyo. Los arqueólogos tienden a pasar por alto El Salvador porque muchos de sus yacimientos tienen una arquitectura de tierra que es más difícil de excavar y restaurar para el público que los lugares construidos con piedra. Pero sus yacimientos contienen pistas sobre la Mesoamérica de la época, por ejemplo, en objetos que se movían por allí o que probablemente procedían de allí.
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¿Quiénes fueron los antiguos «titiriteros»?
San Isidro podría haber sido importante en la antigüedad. «Por su tamaño y por el control que ejercía sobre la única ruta natural que conectaba la costa con el interior, creemos que era una especie de centro que controlaba el comercio», afirma Szymański.
Szymański quiere saber más sobre la gente que usaba estas figuritas y cómo se relacionaban con los mayas y otros pueblos de los alrededores. Una pista es un objeto hallado enterrado cerca de las figurillas: un colgante de jade con la forma de un dios aviario típico de la Costa Rica de la época. Según Szymański, la piedra se extrajo probablemente de Guatemala y pudo moldearse en Costa Rica antes de volver a San Isidro. Mientras tanto, el aspecto variado de las figurillas grandes y pequeñas de San Isidro puede aludir a las diferentes etnias de los grupos que se reunían allí, dice Arroyo.
El Salvador puede haber desempeñado un papel más central en la cultura mesoamericana de esta época de lo que muchos reconocen. «El Salvador no era un mero receptor pasivo de culturas creadas en otros lugares», afirma Szymański. «Participaba activamente en este intercambio y creaba algunas cualidades nuevas».
Source: Interés